Esperas frente a la cinta. La cinta se para. Tu maleta no está. Cada año las aerolíneas pierden el rastro de más de 33 millones de maletas — unas 6,3 por cada 1.000 pasajeros según el último informe de SITA, y Europa es justamente la región con peores números. La buena noticia: la gran mayoría aparece (dos de cada tres se resuelven en menos de 48 horas) y, mientras tanto, tienes derechos muy concretos con cifras muy concretas. La mala: los plazos para reclamar son cortos, y quien no los conoce pierde dinero.

Lo primero: el PIR, antes de salir del aeropuerto

Si tu maleta no aparece (o llega rota), ve directo al mostrador de la aerolínea o de su agente de equipajes, en la misma sala de recogida, y presenta el PIR (Parte de Irregularidad de Equipaje). Es el documento que acredita oficialmente la incidencia, te dan una copia con un número de referencia, y sin él cualquier reclamación posterior se complica muchísimo.

Pero atención al matiz que casi nadie cuenta: el PIR no es la reclamación. Es el paso uno. La ley exige además una reclamación formal por escrito a la aerolínea, y ahí es donde corren los plazos.

Los plazos que no perdonan

El Convenio de Montreal — que rige los vuelos internacionales y, por normativa europea, todos los vuelos de aerolíneas de la UE, también los domésticos — fija plazos estrictos para esa reclamación escrita:

SituaciónPlazo para reclamar por escrito
Maleta dañada7 días desde que la recibiste
Maleta retrasada21 días desde que te la entregaron
Maleta perdidaA los 21 días sin entrega, es pérdida oficial: reclama la indemnización completa
Ir a juicio2 años desde la llegada del vuelo

Pasados los 7 o 21 días sin reclamar por escrito, pierdes el derecho. Así de seco. Por eso: PIR en el aeropuerto, y la reclamación formal esa misma semana.

Cuánto te deben pagar

El límite de responsabilidad vigente es de 1.519 DEG (Derechos Especiales de Giro, la unidad de cuenta del FMI) por pasajero — aproximadamente 1.800 € / 2.000 US$. La cifra subió en diciembre de 2024 desde los 1.288 DEG anteriores, así que ojo con artículos viejos que citan “unos 1.400 €”: están desactualizados.

Ese límite cubre tres escenarios:

  • Retraso: los gastos de primera necesidad mientras esperas — ropa, aseo, lo razonable — reembolsados contra recibos. Guarda cada ticket.
  • Daño: la reparación o reposición de la maleta y lo dañado (con depreciación: no pagan a precio de nuevo lo que ya tenía uso).
  • Pérdida: el valor del contenido más la propia maleta, hasta el límite. Tendrás que acreditarlo — aquí brillan las fotos del contenido y las facturas de lo valioso.

¿Viajas con equipo que vale más de 1.800 €? Dos opciones: la declaración especial de valor al facturar (pagas un suplemento y elevas el límite — pide condiciones a tu aerolínea con antelación) o un seguro de viaje con buena cobertura de equipaje.

El paso a paso en España

  1. PIR en el aeropuerto, antes de salir de la sala de equipajes.
  2. Reclamación escrita a la aerolínea dentro del plazo (7 o 21 días), adjuntando PIR, tarjeta de embarque, talón de equipaje, recibos y fotos.
  3. ¿No responde o te ofrece migajas? Aquí viene el error común: AESA no tramita equipaje — su ventanilla solo cubre cancelaciones y retrasos de vuelo (Reglamento 261/2004). Para equipaje, el camino sigue por las autoridades de consumo de tu comunidad o directamente la vía judicial.
  4. Juicio verbal: para importes de hasta 2.000 € no necesitas abogado ni procurador, y la mayoría de reclamaciones de equipaje caen justo ahí. Las aerolíneas lo saben — muchas pagan antes de llegar a la vista.

¿Y en Latinoamérica?

  • México: la Ley de Aviación Civil fija la responsabilidad en 150 UMA para el equipaje facturado (~17.600 pesos en 2026) y 80 UMA para el de mano. En internacionales aplica Montreal, que suele ser más generoso.
  • Argentina: en cabotaje los plazos de reclamo son aún más cortos (3 días por daño, 7 por pérdida o retraso) y rige el Código Aeronáutico; en internacionales, Montreal. La aerolínea debe cubrir los gastos de primera necesidad mientras tu maleta no aparece.
  • Colombia: la reclamación empieza obligatoriamente ante la aerolínea; si no responde, sigue en la Superintendencia de Transporte. En internacionales, Montreal.

Que no te pase: 5 hábitos que funcionan

  1. AirTag o rastreador en la maleta. Ya no es polémico: desde finales de 2024, más de 15 aerolíneas — Iberia y Vueling incluidas — aceptan oficialmente que compartas la ubicación de tu AirTag con su equipo de búsqueda. Saber dónde está tu maleta cambia la conversación.
  2. Foto del contenido antes de cerrar, y facturas de lo valioso en el móvil. Es la diferencia entre cobrar el límite o cobrar una estimación a la baja.
  3. Etiqueta con tus datos dentro y fuera, y arranca las etiquetas de vuelos anteriores: confunden a los escáneres.
  4. Directo mejor que conexión, y conexión holgada mejor que justa. La mayoría de los extravíos ocurren en el transbordo.
  5. Lo irreemplazable, en cabina. Medicación, electrónica, documentos y ese regalo importante no se facturan jamás.

Y un último consejo de cazadores de ofertas: una maleta facturada de menos también es un riesgo de menos — en las low-cost, viajar solo con equipaje de mano suele ser además la opción más barata. Si vas a hacer una escala larga o un stopover de varios días, recuerda que recoges y vuelves a facturar: dos oportunidades más de incidencia, dos razones más para viajar ligero.